Bragança Paulista - Parabéns João Batista Eugênio da Silva! O paraibano completa 57 anos neste sábado (22/8) e recebe os parabéns da Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt) e de toda a comunidade atlética. O corredor fez fama nos anos 1980 como um dos principais velocistas do Brasil e do mundo ao ganhar a medalha de bronze nos 200 m no Campeonato Mundial Indoor de Paris, disputado em 1985, na França.

João Batista já havia mostrado todo o seu potencial ao ser finalista do 1º Campeonato Mundial de Atletismo, realizado em Helsinque, na Finlândia, em 1983, e ao terminar em quarto lugar, também nos 200 m, nos Jogos Olímpicos de Los Angeles-1984, por uma diferença de apenas 4 centésimos de segundo.

Em Paris, o paraibano teve brilhante atuação. Fez os melhores tempos das eliminatórias (21.38) e das semifinais (21.36). Na final, acabou em terceiro lugar, com 21.19, superado apenas pelo soviético Aleksandr Yevgenyev (20.95) e pelo britânico Ade Mafe (20.96).

Nos Jogos de Los Angeles, em que Joaquim Cruz conquistou o ouro nos 800 m, João Batista fez uma grande final. Em uma prova memorável, disputada no dia 8 de agosto, entrou na curva lado a lado com o norte-americano Carl Lewis, eleito o melhor atleta do Século XX. Na chegada, terminou na quarta colocação, com 20.30, recorde sul-americano na época. Lewis completou em 19.80, seguido dos compatriotas Kirk Baptiste (19.96) e de Thomas Jefferson (20.26). Pela primeira vez na história o pódio olímpico teve dois atletas correndo abaixo dos 20 segundos.

João Batista Eugênio da Silva subiu ao pódio de outra competição importante. Nos Jogos Pan-Americanos de Caracas, em 1983, ele integrou o revezamento 4x100 m do Brasil, que ganhou medalha de bronze – correu ao lado de Nelson Rocha dos Santos, Robson Caetano e Gerson Andrade de Souza.

Nascido em João Pessoa no dia 22 de agosto de 1963, ele começou no atletismo em 1976, aos 13 anos. Pouco tempo depois, aos 15 anos, já corria os 200 m em menos de 21 segundos: 20.7, na cronometragem manual. "Tive um início muito rápido e em pouco tempo já fui convocado para competições internacionais", lembrou João Batista, que treinou a maior parte da carreira com Francisco Martins.

"Era mais difícil fazer atletismo naquela época. As viagens de ônibus eram muito longas e encontrava dificuldades financeiras até com a alimentação. Mas fui o primeiro paraibano a competir nos Jogos Pan-Americanos e nas Olimpíadas", concluiu o atleta que chegou muito perto da medalha olímpica em Los Angeles.

Ele teve uma rápida passagem pelos Estados Unidos, quando o seu clube da época, o Ultracred, o mandou para treinar com Luiz Alberto de Oliveira, em Eugene, no Oregon, a pedido do empresário Victor Malzoni Júnior. Apesar de treinar com atletas como Joaquim Cruz, Zequinha Barbosa e Agberto Guimarães, não conseguiu se adaptar. "Sofria demais com o frio e com a alimentação diferente", disse João, que competiu até 1987.

João Batista é o terceiro aniversariante da série de perfis que a CBAt vem produzindo. Iniciada por Maurren Maggi, em junho, a série prosseguirá até que todos os medalhistas olímpicos e em mundiais sejam homenageados e suas trajetórias e conquistas históricas relembradas.

“São atletas que representaram muito bem o nosso esporte e que tantas glórias trouxeram para o Brasil e merecem esta homenagem no dia de seus aniversários”, comentou o presidente do Conselho de Administração da CBAt, Warlindo Carneiro da Silva Filho.

A Caixa é a Patrocinadora Oficial do Atletismo Brasileiro.

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